Le Grolleau Noir : un Cépage emblématique de la Vallée de la Loire

La Vallée de la Loire, mondialement réputée pour ses vignobles, abrite une diversité de cépages qui contribuent à la richesse et à la renommée des vins produits dans la région. Parmi eux, le Grolleau Noir occupe une place particulière, jouant un rôle significatif dans la production des vins rosés, notamment sous l'appellation Rosé d'Anjou AOC. Ce raisin discret mais influent, ajoute une nuance distincte à la palette des cépages de la Vallée de la Loire. Son histoire fascinante, ses caractéristiques uniques et son rôle prépondérant dans la production de vins rosés en font un sujet d'intérêt pour les amateurs de vin et les curieux. 

Histoire et origines du Grolleau Noir

Les premières plantations documentées de Grolleau ont eu lieu dans la région de Charente au début du XIXe siècle. Les ampélographes estiment que ce cépage est probablement lié à l'ancienne variété Gouais Blanc. La popularité maximale de la vigne de Grolleau s'est manifestée au milieu et à la fin du XXe siècle avec la commercialisation généralisée du vin Rosé d'Anjou, dont le Grolleau était le composant principal. Souvent associé au Gamay, le Rosé d'Anjou à base de Grolleau était un vin doux. Vers le tournant du XXIe siècle, le Rosé d'Anjou (et par extension le Grolleau) a commencé à perdre de sa faveur au profit du Cabernet Franc et du Cabernet Sauvignon, dominants dans le Rosérosé Cabernet d'Anjou. En l'an 2000, seulement 5 500 acres (2 200 hectares) de Grolleau étaient plantés dans le Moyen-Loire. Le déclin de la popularité du Grolleau Noir soulève des interrogations quant à son avenir dans le paysage viticole de la Vallée de la Loire. Les défis liés à sa réputation de faible qualité et à sa susceptibilité aux maladies posent des questions sur la viabilité à long terme de ce cépage. Cependant, certains vignerons, attachés à la tradition et à l'authenticité, continuent de valoriser le Grolleau, explorant de nouvelles techniques pour sublimer ses caractéristiques uniques.

Caractéristiques du Grolleau Noir

Malgré sa couleur foncée, le Grolleau Noir se distingue par des peaux fines, produisant un vin qui se caractérise par une faible teneur en tanins et en composés phénoliques. Cette particularité influence directement la saveur et la structure des vins élaborés à partir de ce cépage. Souvent utilisé dans la production de vins rosés, le Grolleau apporte à ces breuvages une faible teneur en alcool et une acidité relativement élevée, créant des vins légers et rafraîchissants.

Utilisation du Grolleau dans les vins français

Au fil des décennies, la popularité du Grolleau Noir a connu des fluctuations notables. Bien qu'il reste l'une des variétés les plus plantées dans la Vallée de la Loire, son utilisation dans la production de vins rouges de qualité a été limitée en raison de son manque de caractère et de concentration. Certains critiques ont même recommandé la substitution de ces vignes au profit de cépages plus adaptés à la création de vins rouges exceptionnels.

Viticulture et réglementations

Cultivé principalement dans la région du Moyen-Loire, le Grolleau Noir est autorisé dans certaines AOC pour les vins rosés, mousseux et blancs. Il joue un rôle essentiel dans l'appellation Rosé d'Anjou, où il peut être judicieusement associé à d'autres cépages tels que Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Malbec et Gamay. De plus, une mutation à la peau plus claire, connue sous le nom de Grolleau Gris, est également présente dans plusieurs appellations, offrant une palette diversifiée de vins.