Tout savoir sur les cépages de la Loire  

La Vvallée de la Loire, dévoile une palette de cépages qui séduisent les palais les plus exigeants. Des variétés renommées aux trésors méconnus, la Loire nous offre une aventure gustative incomparable. Découvrez les principaux cépages qui sont à l'origine de vins rouges et blancs d'exception.

Les cépages rouges de la Loire

Cabernet Franc

Le Cabernet Franc trouve ici son expression la plus raffinée. Sa maturité capricieuse dans les vignobles de Saint-Émilion contraste avec sa générosité dans la Vvallée de la Loire, notamment dans les régions prestigieuses de Chinon, Bourgueil et Saumur-Champigny. Le microclimat unique de ces terres révèle des arômes fruités exquis, sublimant les parfums caractéristiques de ce cépage. Les Cabernet Franc de Loire, même en années plus fraîches, révèlent une fraîcheur fruitée intense. Les millésimes récents, tels que 1995, 1996 et 1999, ont offert aux producteurs d'excellents à déguster, tandis que 1990 reste une référence pour les connaisseurs. 

Gamay

Le Gamay, rappelle parfois la gourmandise des Beaujolais. Toutefois, en Touraine, des rendements élevés peuvent parfois rendre les Gamays plus légers. Pour profiter pleinement de leurs saveurs douceslégères et fruitées, dégustez-les jeunes et frais, en particulier les millésimes 1999 et 2000. Ils se marient parfaitement avec des plats de viande plus légers ou de  et la charcuterie. 

Grolleau

Le Grolleau, souvent associé aux rosés insipides d'Anjou, a vu sa réputation évoluer vers des rouges plus raffinés et des blancs doux. De nos jours, il continue de produire d'agréables rosés secs (sous l'appellation Rosé de Loire) et intervient dans l'élaboration de certains vins pétillants de Saumur. Tout cComme le Gamay, il est préférable de le déguster jeune. 

Malbec

Également connu sous le nom d'Auxerrois, le Malbec est présent en petite quantité en Touraine, notamment dans les appellations Touraine-Mesland et Touraine Villages. Il donne naissance à des vins robustes, parfois rustiques. Toutefois, certains producteurs de Touraine, soucieux de la qualité, créent des cuvées comme le "Cuvée François 1er" (un assemblage de Cabernet Franc, Gamay et Malbec) destinées à un vieillissement en bouteille pouvant atteindre 10 ans. Ces vins s'accordent merveilleusement avec les plats consistants, les ragoûts typiques de Touraine, les plats de poisson riches et les fromages à pâte dure.

Pineau d'Aunis

Le Pineau d'Aunis, avec sa teinte rouge rosée, est principalement utilisé pour élaborer des vins rosés. De bons exemples révèlent une fraîcheur attrayante et des notes douces de vanille. Ces vins à base de Pineau d'Aunis sont parfaits en apéritif. 

Pinot Noir

Le cépage rouge emblématique de la Bourgogne, le Pinot Noir trouve son meilleur épanouissement à Sancerre, où il est utilisé pour créer des rosés corsés et des rouges succulents. On le retrouve également dans les voisines Menetou-Salon et Reuilly. Le Pinot Noir de la Loire s'épanouit pleinement lors des bonnes années, évitant d'être trop léger et acide. Les meilleurs exemplaires offrent des parfums bourguignons tout en restant légers en tanins, ce qui signifie un vieillissement relativement rapide. Les rouges de 1996 et les rosés de 1999 sont actuellement à leur apogée.

Les cépages blancs de la Loire

Chardonnay

Le Chardonnay se cultive en divers endroits le long de la Loire, de Saint-Pourçain aux Fiefs Vendéens. Sa concentration principale se trouve toutefois en Touraine, où il est utilisé dans les vins blancs de Touraine. Il est également l'un des principaux cépages utilisés dans le Vin de Pays du Jardin de la France, l'appellation de Vin de Pays de la Loire. Le climat frais de la Loire confère au Chardonnay une intensité qui ne rivalisera jamais avec celle de la Bourgogne, mais les meilleurs Chardonnays de la Loire sont crémeux et doux, avec la fraîcheur et l'acidité caractéristiques de la Loire. Le bois est rarement utilisé dans leur élaboration.

Chenin Blanc (Pineau de la Loire)

Le Chenin Blanc est le cépage par excellence de la Loire. Il est essentiel dans l'élaboration des plus grands vins blancs de la région. Ce raisin montre une incroyable polyvalence, capable de donner naissance à tous les styles de vin, du pétillant sec au moelleux doux et savoureux. Autrefois, le Chenin Blanc pouvait être incroyablement acide, se fermant à la bouteille pour ne s'ouvrir pleinement qu'après six ans. La modernisation de la vinification a résolu ce problème, mais les Chenin Blancs atteignent leur apogée après quelques années de vieillissement. Les meilleurs exemplaires peuvent se conserver pendant 10, 20 voire 30 ans. Les millésimes récents, tels que 1989, 1990, 1995 et 1996, offrent des arômes de noix et une douceur presque mielleuse. L'acidité est une constante, qu'elle soit présente dans les vins secs de Savennières ou dans les vins moelleux du Coteaux du Layon, de Bonnezeaux et de Quarts de Chaume, ainsi que dans les Vouvrays et Montlouis moelleux. Elle constitue une partie essentielle de leur structure, évitant que les vins ne deviennent trop sucrés.

Gros Plant

Le cépage Gros Plant est une variété de raisin blanc cultivée dans la région du Pays Nantais en France. Il est également connu sous le nom de Folle Blanche et est utilisé principalement en tant que composant dans divers assemblages de vins. Le Gros Plant est rarement vinifié en tant que cépage unique en raison de sa rentabilité limitée. Le Gros Plant donne naissance à des vins d'une vivacité presque effervescente. Avant de les rejeter comme imbuvables, essayez le Gros Plant avec des huîtres de la côte bretonne, des fruits de mer ou des plats de poissons de mer. En dégustation sur place, ces vins sont délicieux, mais ils ne voyagent pas bien.

Melon de Bourgogne

Le Melon de Bourgogne est le seul cépage utilisé pour élaborer le Muscadet, un vin blanc français produit sur les confins occidentaux de la Vvallée de la Loire. Ce cépage résistant au froid est généralement connu sous le nom raccourci de Melon et aurait été introduit dans la Loire en 1709, après que le gel ait détruit les vignes existantes. Il produit des vins dotés d'une bonne acidité, avec des saveurs de pomme et d'agrumes. Les Muscadet plus coûteux peuvent avoir bénéficié d'un élevage en fût et d'un contact avec les lies, ce qui enrichit un profil de saveur naturellement léger. Sa force réside dans sa fraîcheur, sa vivacité, même si certains producteurs expérimentent avec un vieillissement en fût de chêne. Buvez ces vins jeunes et frais, bien qu'il soit intéressant de conserver quelques-uns des meilleurs exemples pendant cinq ou six ans. 

Romorantin

Un cépage curieux, le Romorantin, que l'on trouve uniquement autour de Cheverny, dans l'est de la Touraine. Il s’agit d’C'est un vin très acide qui s'oxyde facilement, mais qui peut également bien vieillir pendant cinq ou six ans, développant des notes rappelant un Chenin Blanc léger combiné à des arômes de pétrole du Riesling ancien. Sa véritable terre d'adoption est aujourd'hui l'appellation Cour-Cheverny, où il est le cépage dominant.

Sauvignon Blanc

Le Sauvignon Blanc, la grande contribution de la Loire au monde du vin, est originaire de Sancerre, de Pouilly Fumé et d'autres appellations du Sancerrois (Quincy, Reuilly et Menetou-Salon). S'il est devenu célèbre en Nouvelle-Zélande, les exemples modernes à Sancerre n'ont rien à lui envier. En raison du climat plus frais de la Loire, ils peuvent présenter davantage de saveurs de groseille à maquereau et de "pipi de chat" que de fruits tropicaux, mais ils conservent une grande opulence. Les vins de Pouilly tendent à être plus corsés et peuvent également être vieillis en fût de chêne. Généralement, les vins doivent être consommés jeunes, après trois ou quatre ans. Cependant, les Pouilly Fumé vieillissent bien et de bons exemples, surtout ceux qui ont été vieillis en fût, peuvent être dégustés pendant 10 ans ou plus. Ils perdent en acidité, mais gagnent en complexité.